நல்லவேளையாய் போயிற்று. கடைசி நொடியில் அந்த ஆட்டோ என் மேல் இடித்துவிடுவதை தவிர்த்தேன். கொஞ்சம் அசந்து இருந்தால் என்ன ஆகியிருக்கும்? படாரென்று அந்த ஆட்டோ என் மேல் மோதியிருக்கும். அருகில் ஒரு போஸ்ட் கம்பம் வேறு. ஆட்டோ இடித்த வேகத்தில் அதன் மேல் மோதியிருந்தால்? நினைத்து பார்க்கவே எனக்கு நடுக்கமாய் இருந்தது. நான் அந்த நடுக்கத்தில் இருந்து மீண்டு சுதாரித்துக் கொண்டேன். ஓடிச்சென்று கிளம்பிக்கொண்டு இருந்த பஸ்ஸின் படிக்கட்டில் தொற்றிக் கொண்டேன். டிக்கெட் எடுத்துவிட்டு நகர்ந்து உள்ளே சென்றேன். இன்னும் என் படபடப்பு குறையவில்லை.
வடபழனி வந்து சேர்ந்தபோது இயல்பு நிலைக்கு திரும்பி இருந்தேன். பஸ் ஸ்டாப்பில் இறங்கி வீடு நோக்கி நடந்தேன். கேட்டை திறந்து உள்ளே சென்று காலிங் பெல்லை அழுத்தினேன். அம்மா வந்து திறப்பதற்காக காத்திருந்தேன். ஒரு நிமிடம், இரண்டு நிமிடம் ஆனது. கதவு திறக்கப்படவில்லை. என்ன ஆயிற்று அம்மாவுக்கு? தூங்கிவிட்டாளா? நான் மறுபடியும் காலிங்க் பெல்லை அமுக்கினேன். இந்த முறை சிறிது நேரத்திலேயே அம்மா வந்து கதவை திறந்தாள். அம்மா தலையெல்லாம் களைந்து டயர்டாக இருந்தது போல காணப் பட்டாள்.
“என்னம்மா தூங்கிட்டியா?”
“ஆ.. ஆமாண்டா. தூங்கிட்டேன்”
“சரி. வழியை விடு..”
சொல்லிவிட்டு நான் அம்மாவை விலக்கிக் கொண்டு வீட்டுக்குள் நுழைந்தேன்.
“நீ என்னடா இன்னைக்கு இவ்வளவு சீக்கிரம் வீட்டுக்கு வந்துட்ட?”
“ஆஃப்டர்நூன் க்ளாஸ்லாம் கேன்சல் ஆயிருச்சும்மா. அதான் சீக்கிரமே வந்துட்டேன்”
ஷூவை கழட்டிவிட்டு உள்ளறைக்குள் நுழைந்தேன். அம்மா என்னை பின்தொடர்ந்தாள்.
“மூஞ்சிலாம் என்னடா கருப்பா?”
“கருப்பாவா? ஒண்ணும் இல்லையே?”
நான் என் முகத்தை தடவிப் பார்த்தேன்.
“இல்லைடா. வெயில்ல நடந்து வந்துருக்கேல்ல, அதான் அப்படி இருக்கு. போய் முதல்ல உன் மூஞ்சிய கழுவிட்டு வா. அசிங்கமா இருக்கு. அம்மா உனக்கு காபி போட்டு வைக்கிறேன்”
நான் சென்னை வெயிலை நொந்து கொண்டு, டவல் எடுப்பதற்காக பீரோவுக்கு அருகில் சென்றேன். அம்மா ஓடி வந்தாள்.
“அங்க எங்கடா போற? போய் முதல்ல மூஞ்சியை கழுவிட்டு வா”
“மூஞ்சி கழுவத்தாம்மா போறேன். டவல் எடுக்க வந்தேன்”
“உன் டவல் பாத்ரூமுலையே கெடக்குது பாரு”
“தெரியும்மா. அது ரொம்ப அழுக்காயிருச்சு. அதான் வேற டவல்..”
“வேற டவல் எதுவும் அதுல இல்லைடா. சொன்னா கேளு. இன்னிக்கு ஒருநாள் அதுலேயே முகத்தை துடைச்சுக்கோ, நாளைக்கு நான் துவச்சு போட்டுர்றேன்.
எனக்கு லேசாக சந்தேகம் வந்தது. என்ன ஆயிற்று இந்த அம்மாவுக்கு? ஏன் ஒரு மாதிரி பதற்றமாகவே இருக்கிறாள்? வேறு டவல் இல்லை என்பதை சமையல் அறையில் இருந்தே சொல்லலாமே? ஏன் அருகில் ஓடிவந்து சொல்ல வேண்டும்? சொல்லிவிட்டு போகாமல் இன்னும் அங்கேயே பதட்டத்துடன் ஏன் நின்று கொண்டு இருக்க வேண்டும்? பல கேள்விகள். எனக்கு அந்த பீரோவுக்குள்தான் என்னவோ விஷயம் இருப்பதாக பட்டது. படாரென்று நகர்ந்து பீரோவை திறந்தேன். குப்பென்று அத்தர் வாசனை மூக்கை துளைத்தது. எங்கள் மாடி வீட்டில் குடியிருக்கும் இப்ராகீம் ராவுத்தர் பீரோவுக்குள் குரங்கு மாதிரி குத்தவைத்து உட்கார்ந்து இருந்தார்.
எனக்கு ஒரு நொடியில் எல்லாம் புரிந்து விட்டது. என் அம்மாவின் பத்தினி வேஷம் கலைந்து விட்டது. புருஷன் ஊரில் இல்லை. பிள்ளைகள் கல்லூரி சென்றுவிட்டார்கள். கள்ளக் காதலனுடன் காமக்கூத்தாடியிருக்கிறாள். எதிர்பாராமல் மகன் வரவும் காதலனை பீரோவில் மறைத்து வைத்துவிட்டு கதவை திறந்து இருக்கிறாள். மகனை பாத்ரூமுக்கு அனுப்பிவிட்டு, காதலனை வெளியே அனுப்பிவிட திட்டம். ஆனால் என்னுடைய அழுக்கு டவல் அவர்களின் திட்டத்துக்கு ஆப்பு வைத்து விட்டது. ராவுத்தர் பம்மிக்கொண்டு பீரோவில் இருந்து வெளியே வந்தார். நான் ஆத்திரத்தில் பல்லைக் கடித்துக் கொண்டே கேட்டேன்.
“என்ன ராவுத்தரே, எங்க வீட்டு பீரோவுக்குள்ள என்ன பண்றீங்க?”
“அது.. அது வந்து…” ராவுத்தர் பேச முடியாமல் திணறினார்.
நான் ராவுத்தரின் கன்னத்தில் பளாரென்று ஓங்கி ஒரு அரை விட்டேன். நல்ல பலமான அரை. ராவுத்தர் அருகில் இருந்த கட்டிலில் சென்று விழுந்தார். அவருடைய கண்களில் இப்போது பயம் டன் கணக்காய் வழிந்தது. நான் அவருடைய சட்டையை கொத்தாகப் பிடித்து தூக்கினேன். மற்றொரு வலுவான அறையை அவருடைய அடுத்த கன்னத்தில் விட்டேன். ராவுத்தர் பொறி கலங்கிப் போனார். நடுங்கினார்.
“தம்பி.. தம்பி.. விட்டுரு தம்பி. எனக்கு எதுவும் தெரியாது. எல்லாம் அம்மாதான்..”
“நாளைக்கு காலையில நான் உன்னை பாக்கக் கூடாது ராவுத்தர். வீட்டை காலி பண்ணிட்டு, நைட்டோட நைட்டா எங்கயாவது ஓடிரு. காலையில பாத்தேன், உன்னோட முழு சுன்னியையும் அறுத்துருவேன்”
ராவுத்தரை கதவை நோக்கி தள்ளி விட்டேன். அவர் அலறியடித்து ஓடினார். நான் திரும்பி அம்மாவை பார்த்தேன். தலையை குனிந்தபடி நின்று இருந்தாள். எனக்கு அம்மா மேல் கொலை செய்துவிடும் அளவுக்கு ஆத்திரம் வந்தது. கட்டுப் படுத்திக் கொண்டு கேட்டேன்.
“எத்தனை நாளா நடக்குது இந்த கூத்து?”
“இப்பதாண்டா. கொஞ்ச நாளா?”
“அதான்.. எத்தனை நாளா?” நான் ஆத்திரத்தில் கத்தினேன்.
“அது.. ராவுத்தர் வந்த மொத வருஷம்லாம் எங்களுக்குள்ள எதுவும் இல்லை. அப்புறந்தான்.” என்று அம்மா இழுத்தாள்.
நான் அதிர்ந்தேன். காலுக்கடியில் பூமி நழுவுவது போல இருந்தது. என் அதிர்ச்சிக்கு காரணம், ராவுத்தர் எங்கள் வீட்டுக்கு குடிவந்து பனிரெண்டு வருஷங்கள் ஆகிறது. பதினோரு வருஷங்கள் ஒரு கள்ளக்காதலை சத்தம் போடாமல் மெயின்டெயின் பண்ணி வந்து இருக்கிறாளே? இவள் எவ்வளவு விவரமான தேவடியாவாக இருக்க வேண்டும்? எனக்கு கண்களை கட்டிக் கொண்டு வந்தது. தொண்டை வறண்டு தண்ணீர் குடிக்க வேண்டும் போல் இருந்தது. ப்ரிட்ஜை திறந்தேன். அதற்குள் இருந்து யாராவது இஸ்மாயில் ராவுத்தர் வராமல் இருக்க வேண்டும் என்று வேண்டிக் கொண்டேன். தண்ணீரை குடித்து விட்டு அம்மாவை பார்த்தேன். நல்ல பிள்ளை போல அமைதியாய் நின்று இருந்தாள்.
“த்த்தூ. நீயெல்லாம் ஒரு பொம்பளை”
நான் அம்மாவை காறித் துப்பிவிட்டு உள்ளறைக்கு சென்றேன். குளிர்ந்த நீரால் முகத்தை கழுவிக் கொண்டேன். என்னுடைய அழுக்கு டவலை எடுத்து முகத்தை துடைத்துக் கொண்டேன். பேன்ட்டை கழட்டிவிட்டு லுங்கி கட்டிக் கொண்டேன். அம்மாவின் மேல் கோபத்தீ என் நெஞ்சுக்குள் கொழுந்து விட்டு எரிந்து கொண்டு இருந்தது. புண்டை அரிப்பெடுத்த தேவடியா! இந்த மாதிரி வேசித்தனம் செய்துகொண்டு எவ்வளவு அழகாய் நல்ல பிள்ளை மாதிரி நடித்து இருக்கிறாள். எனது டவல் மட்டும் அழுக்காகாமல் இருந்து இருந்தால் இவளுடைய அழுக்கு முகம் தெரியாமலேயே போயிருக்கும். இந்த ராவுத்தரை எவ்வளவு நல்லவன் என்று நினைத்து இருந்தேன். இப்படி பண்ணிவிட்டானே?
நான் அம்மாவை என்ன செய்யலாம் என்று யோசித்தேன். அப்பாவிடம் போட்டுக் கொடுத்து விடலாமா? அதனால் என்ன ஆகப் போகிறது? குடும்பத்துக்குள் மேலும் குழப்பம்தான் அதிகரிக்கும். அக்காவுடைய வாழ்க்கை கேள்விக்குறியாகிவிடும். பாவம் அக்கா. மிக நல்லவள். அம்மா இது போல ஒரு காரியம் செய்து இருக்கிறாள் என்று தெரிந்தால் துடித்து போய் விடுவாள். அம்மாவின் அசிங்கத்தை வெளியே சொல்வது எந்த விதத்திலும் நல்லதாகப் படவில்லை. அதற்காக இந்த தேவடியாவை அப்படியே விட்டு விடுவதா? அவள் செய்த காரியத்திற்கு அவளுக்கு தண்டனை?
எனக்கு திடீரென்று தோன்றியது. நாமே இவளுக்கு ஏன் தண்டனை தரக் கூடாது? நாய் மாதிரி இவளை ஓத்து, அவளை துடிக்க வைத்து ஒரு தண்டனை தரலாமே? என்னுடைய சுன்னி அரிப்புக்கும் ஒரு புண்டை கிடைத்த மாதிரி இருக்கும். யோசனை வந்ததும் அதைப் பற்றி மேலும் சிந்திக்க ஆரம்பித்தேன். அம்மாவை ஓப்பது பாவம் இல்லையா? நல்ல அம்மாவாய் இருந்தால் பரவாயில்லை? இவளோ புண்டை அரிப்பெடுத்த அம்மா. இவளை ஓப்பது தப்பே இல்லை. அம்மாவை ஒத்தால் எப்படி இருக்கும் என்று கற்பனை செய்து பார்த்தேன்.
என்னுடைய அம்மா ஒரு செம கட்டை. நல்ல கலராய் இருப்பாள். நன்றாக வீட்டில் உட்கார்ந்தே தின்று கொழுத்து போன உடம்பு. இந்த வயதிலும் சிறிதும் தோல் சுருக்கம் இல்லாத வெளுத்த மேனி. இளநீர் சைசுக்கு இரண்டு முலைகள். பூசணிக்காயை வெட்டி வைத்தது போல குண்டிக் குடங்கள். ஒற்றை டயர் இடுப்பு. இடுப்புக்கு நடுவே பூலையே உள்ளே திணித்து விடலாம் போல ஒரு அகலமான, ஆழமான தொப்புள். மொத்தத்தில் ஓப்பதற்கு நூறு சதவீதம் தோதானவள். எனக்கு அம்மாவை ஓத்தால் நன்றாகத்தான் இருக்கும் என்று தோன்றியது. ஒரு முடிவுடன் மீண்டும் ஹாலுக்கு சென்றேன். அம்மா எங்கேயோ அவசரமாக கிளம்பிக் கொண்டு இருந்தாள்.
“எங்க கிளம்பிட்ட?” நான் சோபாவில் அமர்ந்தபடியே கேட்டேன்.
“கோயிலுக்குடா அசோக். இன்னைக்கு வெள்ளிக்கிழமை. மறந்திட்டியா?”
“கோயிலுக்கா? ஏன் அர்ச்சகர் கூட ஏதாவது கனெக்ஷன் வச்சிருக்கியா?”
“அசோக்…” அம்மா கத்தினாள்.
“ஏய். சும்மா கத்தாதே. பண்றதெல்லாம் அவுசாரித்தனம். போடுறதெல்லாம் அப்பாவி வேஷம். இப்படி ஊர்ப்பயலுக்கு புண்டையை விரிச்சு காட்டிட்டு கோயிலுக்கு போனா, சாமி கண்ணைக் குத்திரும். கோயிலுக்கெல்லாம் ஒரு மண்ணும் போக வேணாம்”
“இல்லைடா. இதுவரை எந்த வெள்ளிக்கிழமையும் நான் மிஸ் பண்ணுனது இல்லை”
“அடிங்க்… சொன்னா கேக்கமாட்ட, இனிமே என்னைக்காவது நீ கோயிலுக்கு கெளம்புரதை பாத்தேன், செருப்பாலேயே அடிப்பேன்”
அம்மா என் கோபத்தில் அதிர்ந்து போனாள்.
“இங்க வா” என்று அம்மாவை அழைத்தேன்.
அம்மா தயங்கியபடியே நிற்க,
“வாடி.” என்று குரலை உயர்த்தினேன்.
அம்மா நடுங்கியபடியே வந்தாள். சோபாவில் எனக்கு அருகில் அவளை உட்காரச் சொன்னேன். உட்கார்ந்ததும் அவளுடைய தோள் மேல் கையை போட்டுக் கொண்டேன்.
“அப்பாட்ட சொல்லிரவா?”
“ப்ளீஸ்டா அசோக். வேணாண்டா. உங்கப்பாவுக்கு தெரிஞ்சா என்னை வீட்டை விட்டே துரத்திருவாரு. அம்மா எதோ ஆசையில தெரியாம தப்பு பண்ணிட்டேன்டா. இனிமே அப்படி பண்ண மாட்டேன்”
“தெரியாம பண்ணிட்டியா? என்ன வெளயாடுறியா? தெரியாம தப்பு பண்ணுறவ ஒரு தடவை பண்ணுவா, ரெண்டு தடவை பண்ணுவா. இப்படி பதினோரு வருஷமாவா பண்ணுவா?”
“ப்ளீஸ்டா அசோக். இனிமே அப்படி பண்ண மாட்டேன். அப்பாட்ட மட்டும் சொல்லிடாதடா. நீ வேற என்ன சொல்றியோ அம்மா செய்யுறேன்”
“என்ன சொன்னாலும் செய்வியா?”
“செய்றேண்டா”
“ராவுத்தர் கூட பண்ணுன மாதிரி என் கூட பண்ணுறியா?”
“அசோக்…” அம்மா அதிர்ந்து போய் கத்தினாள்.
“நீ என் புள்ளைடா..” என்றாள்.
“ஏய் சும்மா அந்த கதையை நிறுத்து. புண்டை அறிப்பெடுத்தவளுக்கு புள்ளை என்ன, புருஷன் என்ன, எல்லாம் ஒண்ணுதான்”
அம்மா அமைதியாக இருந்தாள். எதையோ யோசிப்பது போல இருந்தது. அம்மா என்னை ஓக்க சம்மதிப்பாள் என்று எனக்கு முழு நம்பிக்கை இருந்தது. ராவுத்தரும் போய் விட்டான். ஓப்பதற்கு ஆளில்லை. என்னுடைய திட்டத்துக்கு சம்மதித்தால் ஓப்பதற்கு ஒரு ஆள் கிடைத்த மாதிரியும் இருக்கும். அப்பாவிடம் இருக்கும் நல்ல பேரும் கெடாது. ஒரே கல்லில் ரெண்டு மாங்காய். அம்மா கண்டிப்பாக சம்மதிப்பாள்.
“என்ன யோசிக்கிற? இஷ்டம் இருந்தா கோயிலுக்கு போக வேணாம், இங்கயே இரு. இஷ்டம் இல்லைன்னா கோயிலுக்கு கெளம்பு. காலையில அப்பா வந்ததும் மொத வேலையா உன்னைப் பத்தி சொல்லிர்றேன்”
“ஐயயோ அப்படி எல்லாம் பண்ணிறாதடா. நான் கோயிலுக்கு போகலை. நீ சொல்றது எனக்கு ஓகே”
அம்மா படாரென்று சொன்னாள். என் முகத்தில் வெற்றிப் புன்னகை. சோபாவில் இருந்து எழுந்து கொண்டேன்.
“சரி. அப்ப உள்ள வா. கட்டிலுக்கு போயிரலாம்” என்று அவளை அழைத்தேன்.
“இன்னைக்கேவா?”
“ஜோசியரை கூப்பிட்டு நல்ல நாள் பாப்பமா? வாடி”
நான் அம்மாவின் தலை மயிரைப் பற்றி கொத்தாக தூக்கினேன். தர தரவென்று அவளை பெட்ரூமுக்கு இழுத்து சென்றேன். ஏற்கனவே அவிழ்ந்து இருந்த புடவையை முழுவதுமாய் அவிழ்த்து எறிந்தேன். ஜாக்கெட்டுக்குள் திமிறிக் கொண்டு இருந்த அம்மாவின் முலைகளை கொத்தாக இரு கையாளும் பிடித்து இழுத்து அவளை அணைத்துக் கொண்டேன். அவளுடைய சிவந்த இதழ்களை கவ்வி சுவைத்தேன். அம்மாவிடம் எந்த கூச்சமும் இல்லை. பதிலுக்கு என் வாய்க்குள் நாக்கை விட்டு துழாவினாள். கொஞ்ச நேரம் அம்மாவுடைய உதடுகளை வெறித்தனமாக உறிஞ்சினேன்.
“நான் வர்றப்போ, ராவுத்தர் என்ன பண்ணிட்டு இருந்தான்?” என்றேன்.
“அது.. அது வந்து.”
“ஐயோ வெக்கத்தை பாருடா. சொல்லுடீன்றேன்”
“என் புண்டைக்குள்ள பூலை விட்டு ஆட்டிட்டு இருந்தார். ரெண்டாவது ஆட்டம்”
“ஓஹோ. அதுக்கப்புறம் உன் புண்டையை கழுவுனியா?”
“இல்லை”
“அடிப்பாவி. ஓத்த புண்டையை கழுவக்கூட செய்யாம கோயிலுக்கு கெளம்பிட்ட நீ. போ.. போய் முதல்ல உன் புண்டையை கழுவிட்டு வா”
அம்மா திரும்பி பாத்ரூமை நோக்கி நடந்தாள்.
“அந்த ஆள் உன் முலையை சப்பியிருந்தா, முலையையும் நல்லா கழுவிரு. நல்லா சோப்பு போட்டு கழுவுடி” என்று பின்னால் இருந்து நான் கத்தினேன்.
